Катаклизм

Было невозможно разгадать истинный смысл предзнаменования, но никто не отрицал, что оно сбылось. Земля сотрясалась, ночные облака бежали, люди тряслись и прятались, хвосты звёзд расчертили небо, поджигая наши леса там, где падали, и алое солнце поднялось на горизонте. Свет его был столь ярок, что полумесяц стал полным и покраснел.

// Дэнниг, Знамение I

Произошло нечто невиданное и ужасное, и потому король Кадиган Третий снарядил экспедицию к горизонту во главе с нашими величайшими воинами, несущими Пламя Трискелиона для защиты. Будучи прикованным к Пламени долгом, я подвизался Верховным воспоминателем. Мы отправились в тот же месяц.

// Дэнниг, Путешествие I

Позабытое странствие по необузданным и гневным морям заняло почти два сезона, в течение которых мы редко видели небо сквозь чёрные тучи, окаймлённые алыми молниями. Мы не могли ни пить дождь, ни есть рыбу, пока Пламя не очистит воду и пищу. И даже тогда пропитание было скудным. Наши запасы были исчерпаны, а люди голодны к тому моменту, как вдалеке показалась земля.

// Дэнниг, Путешествие II

Первую ногу, что ступила на эту землю, раскрошили незримые челюсти под слоем песка. Знамения редко бывают так ясны. Мы проложили чудовищный путь через дюны, отбиваясь от тварей морских, только чтобы увидеть бледные кошмары, слоняющиеся между деревьев. Каждый шаг давался ценой крови.

// Дэнниг, Прибытие I

На седьмую ночь мрачные тучи наконец ненадолго расступились, и показались наши благословенные звёзды. Олрот водрузил Пламя Трискелиона на шест посреди наших укреплений. Закончив барьерный обряд, мы обрели крошечную меру безопасности. Под ней всё распустилось, как цветок в объятиях древесной кроны.

// Дэнниг, Прибытие II

Когда Рыцари Солнца продвинулись вглубь суши, мы обнаружили останки грандиозной империи, способной соперничать с нашей родиной. Бесчисленные тела лежали обугленными, но ещё столько же отказывалось упокоиться. Многих украшали сверкающие камни, что приковывали взгляд и подзывали нас. Те же исчадия, что продолжали ходить, зачастую носили камни в самых своих членах. Видя это, Утред провозгласил камни нечистыми. Никто из нас не желал спорить.

// Дэнниг, Прибытие III

... Утреда и Ордена Чаши. ... Они были главным духовным и религиозным орденом, что отправился с первыми кораблями на Рэкласт. Они толковали звёзды и действие мистических сил, как-то алхимия, механизмы и руны. ...

// Rog, "The Order of the Chalice"

Первыми проклятые города ваал посетили Рыцари Солнца. Этот журнал из тех ранних времён, когда они только прибыли на Рэкласт и обнаружили эту империю великолепной, сияющей.... и полной ходунов. Я не в силах вообразить, какое ужасающее событие могло привести к гибели целой цивилизации в одночасье. И я не уверен, что хочу это знать. ...

// Dannig, on a Knights of the Sun Vaal logbook

Огромные горы золота лежат по всей мёртвой империи, зачастую охраняемые самыми опасными и наиболее богато разодетыми мертвецами. Даже в облике монстров эти аристократы и жрецы грудятся возле сокровищ, не желая расставаться с тем, что значило для них больше собственных жизней. Они не умерли на улицах, как те, что пытались убежать. Они заперли и загородили свои храмы, замуровав себя в своих личных гробницах.

// Дэнниг, Прибытие IV

Дворяне Утцааля открыли собственные акведуки и намеренно утопили себя, не ради лёгкой смерти, а назло потенциальным мародёрам. Это была империя во власти сумасшедших. Их замысел увенчался успехом, ибо нам не удалось отвести смертоносные воды. Их сокровища останутся утраченными до скончания времён. Другие города, меж тем, послужили верным источником невообразимого богатства.

// Дэнниг, Прибытие V

Король Кадиган Третий считал эту новую землю и её сокровища открытыми угодьями. Первыми прибыли ремесленники, за которыми последовали суда, до отказа набитые торговцами и вольными людьми. Естественно, следом приплыли женщины и дети, и к третьему году была учреждена хартия первого поселения. Всё процветало, пока Пламя Трискелиона горело ярко, но вскоре нас стало слишком много, чтобы целиком укрыться под благодатью его защиты.

// Дэнниг, Колонизация I

Наёмники Чёрной косы под предводительством Вораны выработали стратегии защиты и прореживания, расширившие территорию, которую мы могли защитить. Ключом было расстояние. С самострелами наперевес и оставаясь позади крепких стен, её люди могли истреблять кошмары один за другим, разрывая их на куски до тех пор, пока те не переставали шевелиться. Мы имели дерзость поверить, будто сможем овладеть этим отверженным континентом столь простыми и будничными методами. Ещё десять деревень возникло в том году.

// Дэнниг, Колонизация II

Она была грозной и неукротимой воительницей. Король Кадиган Третий пытался диктовать ей условия служения Короне, но она укладывала на месте каждого, кто должен был отвести её к нему. В конце концов он понял, что её нельзя подчинить, и выдал ей наёмничий патент. Получив свободу действовать по-своему, она одержала много великих побед за Калгуур. ...

// Туджин, торгаш, "Ворана"

Началась торговля с островитянами и горными жителями по дальним дорогам, хотя язык наш был различен и мы не могли понять друг друга. Я записал несколько песен островитян для будущей расшифровки и встретился с выжившими падшей империи среди жителей гор.

// Дэнниг, Колонизация III

До последнего, немногочисленные выжившие падшей империи не имели у себя никаких камней из тех, что мы видели на слоняющихся мертвецах. Когда я нарисовал очертания камня в грязи, поднялась великая паника и нас выгнали из гор. Услышав об этом, король Кадиган Третий официально запретил кристаллы, и мы прекратили их добывать и отсылать на родину.

// Дэнниг, Колонизация IV

К тому времени, как на родине власть перешла к королю Кадигану Четвёртому, у нас насчитывалось слишком много деревень, чтобы знать точное их количество. Диссиденты, религиозные фракции, изгои и заблудшие все прибыли строить новую жизнь на новой земле, и не собирались отчитываться перед Рыцарями. Вот эти отдалённые анклавы и пострадали первыми от новых ужасов, часто в молчании, не желая признать перед посторонними, что они столкнулись с опасностями, которые не могут одолеть самостоятельно.

// Дэнниг, Сгущается тьма I

Каждый мужчина и каждая женщина, павшие на окраинах, становились ещё одним слоняющимся в ночи созданием. Пламя Трискелиона не сняло проклятие этой земли, оно лишь сдерживало его. Смерти наших людей подкрепляли проклятие.

// Дэнниг, Сгущается тьма II

Естествовидцы Медведя доложили, что обнаружили дыхание или пары, что покидают человека в момент его смерти, и видны только лишь когда этот человек умирает вблизи одного из запретных камней, и только когда пары притягиваются к нему. Медведь объявил, что все люди должны обладать некой сущностью, пока не понятой. За это Утред провозгласил его еретиком и намерился изгнать его орден на окраины. Медведь уплатил огромную сумму, чтобы предотвратить это изгнание, и дело улеглось.

// Дэнниг, Сгущается тьма III

Из четырёх великих героев Медведь был самым загадочным. Его естествовидцы содержали множество охраняемых святилищ в диких местах. ...

// Dannig, on a Medved logbook

... Медведя и Друидов Разомкнутого круга. Они верили, что могут видеть будущее, заглядывая в прошлое. ... Если Медведь и его естествовидцы были правы и Время действительно представляет собой круг, то не обречён ли каждый из нас снова и снова переживать свою жизнь во веки веков? Если это правда, то удачи нет. Нет случайности, нет людской воли. Вся жизнь – лишь пьеса, повторяющаяся вновь и вновь. Не думаю, что мне нравится эта идея.

// Gwennen, "Druids of the Broken Circle"

Той зимой караваны и гонцы, отправленные на окраины, больше не возвратились. Олрот провёл Рыцарей Солнца холодными лесами и холмами, пытаясь их найти. Оказалось, что люди на окраинах потеряли очень многих соплеменников, и были осаждены никогда прежде не виденными кошмарами.

// Дэнниг, Сгущается тьма IV

Олрот и его Рыцари вывели жителей из окраин и предали местные леса огню. От южных рек до северных песков пылала колоссальная огненная полоса. Никто не упоминал о причине этих страшных мер. По возвращении Олрот расширил влияние Пламени Трискелиона, хотя звёздный барьер стал намного слабее поверх столь огромной территории. Это было необходимо, чтобы защитить поселения. Олрот Храбрый часто оставался в уединении и стал известен как Олрот Мрачный.

// Дэнниг, Сгущается тьма V

Что за гибельная весна! Под тёмной луной Пустоглазое чудовище забрало ещё одного из наших. На сей раз молодую женщину, которая должна была начать воинскую подготовку к своему Второму взрослению. Многие пали от ужасов этой проклятой земли в первые дни, но я верил, что мы обуздали тьму нашими очистительными ритуалами.
Я ошибался. Выращивать не отравленную еду – не то же самое, что обезопасить людей от порождений ночи. Словно бы сама земля учится на наших победах, искажая существ новыми способами, подрывающими нашу оборону.

// Дэнниг, Журнал Олрота I

Медведь и его естествовидцы выработали новую тактику войны, стратегию, прежде запрещённую их убеждениями. Он наблюдал, как здешние кошмары умеют стремительно расти и меняться, и предположил, что наша ошибка лежит в незавершённости нашего дела.
Когда мы изничтожили всех, кроме самых живучих из ворникул, те, что остались, породили больше себе подобных с унаследованной смертоносностью. Чтобы одержать подлинную победу и защитить наши растущие города, мы должны сплошь истребить все выводки. Мы должны целиком ампутировать часть природы. Любые меньшие меры только крепче затягивают тиски гибели.

// Дэнниг, Журнал Олрота II

Ворникулы истреблены до последней, и больше не запятнают эту землю своими тлетворными ядами. В тенях этого проклятого края таится бесчисленное множество других порождений ночи, но маленькая победа – тоже победа. Мастерство моих рыцарей и людей Вораны оказалось достаточным, чтобы мы никого не потеряли, сжигая лес и пустошь. Сегодня редкий день, когда нет причины для скорби.
Мысли мои обращаются к невыполненному долгу. Пустоглазое чудовище – единственная тварь подобного вида, которую я встречал. Я должен проследить, чтобы и она тоже исчезла из этого мира по велению факела и клинка.

// Дэнниг, Журнал Олрота III

Половина Рыцарей Солнца устилает собой холмы и охотничьи тропы Пустоглазого чудовища. Я прямым ударом меча попал ему в шею, но рана не изошла кровью. Это не живое существо. Оно пожирает своими бесчисленными руками-зубами не для того, чтобы питаться и жить, а чтобы наслаждаться криками своих жертв. Я увидел это в двух провалах на его гниющей морде. Оно... улыбнулось мне... перекусив моего оруженосца надвое.
Земное пламя не коснулось его. Простое оружие не пустило крови. Я вынужден раздумывать о запретном. Медведь и его естествовидцы отринули свою главную добродетель, чтобы сделать выживание здесь возможным, и я теперь должен сделать то же самое. Люди гор предостерегали нас от камней силы, но теперь я уверен, что выбора нет...

// Дэнниг, Журнал Олрота IV

Головокружительно! Восторг! Я отправился в ночь один, с запретным камнем в эфесе моего прежде бесполезного меча. На сей раз я вернулся с головой чудовища, всё ещё ухмылявшегося в миг его окончательной смерти, но теперь побеждённого. Камень сверкнул огнём моей ярости, пустив вперёд луч звёздного света, превративший взмах мимо цели в рассекающий смертельный удар.
Мы были глупцами, отказываясь от этой силы. Слишком много наших людей поплатилось за эту ошибку. Когда свет зари коснётся древесных крон, я прикажу оставшимся в живых Рыцарям Солнца идти на поиски других запретных камней. Пора завоевать эту землю и навеки обезопасить её.

// Дэнниг, Журнал Олрота V

Тем летом, когда Рыцари Солнца начали прикреплять запретные камни к своему оружию и доспехам, Медведь из Друидов круга отправился к людям. «Прошлое и будущее затуманилось. Гадальные пруды в этом краю часто остаются подёрнутыми красной дымкой, но такого прежде не случалось. В ту ночь, когда Олрот ушёл в одиночестве, я перестал видеть прошлое. А значит, будущее неизведанно». С того момента его орден стал зваться Друидами Разомкнутого круга.

// Дэнниг, Разомкнутый круг I

Женщина в капюшоне обратилась к Медведю на площади, под копьём, что держало голову Пустоглазого чудовища: «Значит ли это, что ты утратил веру, Верховный друид?»
Медведь ответил: «Тот, кто не хочет учиться на прошлом, обязательно повторит его, но тот, кто не может учиться на прошлом, не имеет будущего вовсе. Круг был разомкнут».
Тогда женщина откинула капюшон, оказавшись Вораной, главой Чёрной косы. Она сказала: «Тогда берись за оружие, и мы пробьём себе путь сквозь промежуток между прошлым и будущим».
Медведь принял её дар в виде двух топоров, и начал готовить свой орден к битве. К рукоятям обоих топоров были прикреплены камни, даровавшие грандиозную силу.

// Дэнниг, Разомкнутый круг II

Друиды Разомкнутого круга и наёмники Чёрной косы разместили свои дружины вблизи окраин, подкрепив Рыцарей Солнца, лишившихся половины состава на охоте за Пустоглазым чудовищем. Звёздный барьер был широк и слаб, но наделённые новой силой воины пользовались могуществом камней, обороняясь от охотившихся в ночи кошмаров. Патовая ситуация сохранялась несколько сезонов, в течение которых подвигами своими прославились многие герои. Аннесту, дочь Медведя и Вораны, отослали на родину, чтобы там растить в безопасности. Сын Олрота, возраст которого подступал к Первому взрослению, отправился с ней опекуном.

// Дэнниг, Разомкнутый круг III

Ужас захлестнул ряды солдат, когда случилось немыслимое: среди исковерканных кошмаров объявился предводитель, способный к разумным целенаправленным действиям.
Создания начали нападать там, где звёздный барьер был слабее всего, или же где не ходили патрули. Охваченный какой-то жуткой идеей, которую он не высказывал вслух, Медведь отправил посланника в темноту. Посланнику было позволено вернуться живым и со свитком. Написанные в нём слова, похоже, подтвердили опасения Медведя, и он вышел в ночь, чтобы схватиться с новым главарём врага. Он не вернулся.

// Дэнниг, Разомкнутый круг IV

В том сезоне, когда исчез Медведь, у жрецов повсеместно были глаза и уши. Верховный жрец Утред заподозрил предательство и велел посвящённым тихо наблюдать за действиями остальных лидеров. Они обнаружили, что, без устали сражаясь днём до полного изнеможения, Олрот Мрачный возвращался к своему уединению. Затем, спустя некоторое время, он выходил через другую дверь, скрываясь в ночи и не будучи замеченным. Во время этих хождений глаза его были закрыты, словно он спал.

// Дэнниг, Духовенство I

Я превратился в тьму...

// Olroth, during fight

Утред и его жрецы имели собственные тайные цели. ...

// Dannig, on an Order of the Chalice logbook

Утред выдумал множество изощрённых планов, и отправил своего сына Оуэна на родину, чтобы избежать возмездия. Через неделю после жатвы, холодным вечером дюжина жрецов поджидали Олрота снаружи его замка. Кинжалами для причастия они искололи Олрота, когда он шёл во сне. Он был ранен семьдесят один раз и свалился с ног. Ворана ворвалась как чёрный ветер и срубила двенадцать голов одним ударом.

// Дэнниг, Духовенство II

Олрот был уложен на одре и обработан лекарствами, повязками и травами. Толпа ревела, жаждая крови духовенства, но Утред уверял, что ему не были известны эти двенадцать предателей. Величайший лидер народа лежал на краю смерти. Они запечатали его под стеклом, чтобы не дать выветриться его дыханию.

// Дэнниг, Духовенство III

Женщина в капюшоне обратилась к Утреду на площади, под копьём, что держало голову Пустоглазого чудовища: «Почему, как ты думаешь, твои жрецы напали на Олрота?»
Утред ответил: «Почему, как ты думаешь, Олрот скрывался во тьме? Он – новый предводитель исковерканных кошмаров. Днём он сражается за нас, а ночью – за них».
Тогда женщина откинула капюшон, оказавшись Вораной, главой Чёрной косы. Она сказала: «За эти слова мне следует убить тебя на месте».
С косой у горла Утред ответил: «Убей меня через неделю, если того желаешь. Коль враг окажется дезорганизованным и вялым, пока Олрот лежит под стеклом, то ты увидишь истину в моих словах».
Ворана пообещала: «Я скормлю тебя голове Пустоглазого чудовища прямо здесь, если ты ошибаешься».
Затем она ушла. На той неделе враг не стал дезорганизованным или вялым, и Утред подался в бега, укрывшись в древнем месте силы.

// Дэнниг, Духовенство IV

На той неделе, когда Ворана принесла свою клятву, среди кошмаров объявился новый предводитель. У него были два топора, и он искал прославленных героев, вызывая их биться один на один. Он убил сорока двух, по одному каждой ночью. Когда Ворана лицом к лицу столкнулась с этим чудовищем, она поняла, что то был её возлюбленный Медведь, но не смогла в это поверить. Она скомандовала отступление и отказалась принять вызов. Были уничтожены две деревни.

// Дэнниг, Стоящая до конца I

Поняв, что Утред был прав, отзываясь худо о великих людях, она отправила гонца поговорить с ним. Был составлен план: заклинанием Пламени Трискелиона отвести звёздный барьер назад. Он мог обеспечить полноценную защиту нескольких деревень вместо скудной защиты всей округи. Всех, кто выжил, вывезли в основные земли, и Ворана нашла в журнале Олрота правильные ритуалы для регулировки Пламени. Всё это она послала Утреду с гонцом.

// Дэнниг, Стоящая до конца II

Центральные поселения были заполнены до предела и, гонимые врагом, истерзанные воины Рыцарей Солнца, Чёрной косы и Разомкнутого круга отступили в главные земли. Звёздный барьер не сузился. Вместо этого он исчез. В спешке Ворана бросилась к алтарю Пламени Трискелиона и увидела, что оно пропало. Вместе с ним были подожжены и потоплены все суда в гавани, кроме одного отчалившего корабля.
Обращаясь к людям, она закричала: «Утред Предатель похитил Пламя!»
Люди взвыли в отчаянии, а кошмары подступали со всех сторон. Без звёздного барьера прикрытия не было. Центральные поселения стали каменной гробницей, защищённой стенами и железом, но безвыходной. Многие из нас отступили к месту упокоения Олрота и увидели, что его стеклянный ящик был разбит. Он восстал, и нам должно верить, что где-то в темноте он сражается за наше спасение, невзирая на слова Утреда Предателя.

// Дэнниг, Стоящая до конца III

Ворана послала гонцов к островитянам и жителям гор с просьбами о помощи, но их судьба неизвестна. Оборонявшиеся стояли доблестно, но вновь выращенную еду нельзя было очистить без Пламени. Наступил голод, а времена года сменялись всё так же быстро. Исхудавшая Ворана понимала, что выжидание означает смерть. Она знала, что есть способ увеличить свою силу, а потому провела запретный ритуал и поместила камни в собственную плоть.

// Дэнниг, Стоящая до конца IV

И тогда она поднялась на ноги и спрыгнула со стен, пожиная смерть среди ночных кошмаров с каждым могучим взмахом своих кос. Они не могли устоять перед её мощью. Она воззвала к нам: «Я не найду покоя, пока все отродья до последнего не падут замертво!»
Некоторые из нас верят, что она может единолично вырезать каждого монстра на этой отверженной земле. Мнения других не столь идеалистичны. Если Ворана не вернётся, есть ещё один выход; тот, к которому мы до сих пор не смели прибегнуть, скрытый под землёй и более старый, чем старейшие из людей... Мы не должны терять надежды. Это не конец нашего народа на этой земле. Наступает ночь, но придёт рассвет.

// Дэнниг, Стоящая до конца V

В последние дни истории нашего народа в здешних землях, Верховный воспоминатель бежал с остатками выживших в отчаянной попытке спастись от надвигающейся гибели. ... Судя по всему, Орден Чаши нашёл что-то... какой-то неизвестный артефакт... всё, что он знал – то, что даже первые люди признавали его силу и построили святыню вокруг него.
Именно к этой святыне бежал Утред, спасаясь от ярости Вораны. Выжившие должны были встретить его на месте, но записи обрываются почти по прибытии. ...

// Dannig, on an Uhtred logbook

... пока Ворана сражалась до последнего, остатки наших людей здесь на Рэкласте попытались бежать через некое древнее место силы. Утред был там и дожидался их... и теперь мы знаем, что произошло. Он тоже поддался оскверняющему безумию. Он, должно быть, перерезал их всех на границе, хотя я надеюсь, что кому-то удалось проскочить мимо и спастись.
Но один вопрос всё же не даёт мне покоя: Утред был первым, кто провозгласил камни нечистыми. Он никогда их не использовал, судя по обнаруженным нами записям. Как же тогда он помешался? Что он такого увидел, что это сломило его разум?

// Tujen, "Uhtred's Defeat"

Они построили храм... вокруг зеркала... Под землёй... вдали от ночного неба...

// Medved, on his death

Содержание:

Катаклизм