Жизнь
Венарий — верховный жрец Ориата, жестокий и скорый на расправу; он жаждал власти над миром и искал оккультные реликвии в развалинах Рэкласта.◆Как же давно это было… Мой папа был старшим историком у верховного жреца Венария — жестокого и скорого на расправу правителя. Венарий жаждал власти над всем миром и потому искал оккультные реликты в развалинах былых империй Рэкласта. Жрец полагал, что артефакты позволят ему возвыситься ещё больше.
Он надеялся применить Машину картоходца как новое оружие и приказал моему отцу заняться изучением устройства. Ты не хуже меня знаешь, что в своих трудах папа наткнулся на нечто очень важное. Он не стал делиться открытием с тираном, а сделал так, чтобы силу Машины не применили во зло. В итоге это стоило ему свободы, а мне… мне это стоило детства.Зана Цезерий Он передал главному архону Валдо Цезерию сломанную золотую машину, найденную в руинах, и требовал сделать из неё оружие.◆Я Валдо Цезерий, старший историк Ориатской академии Теополиса. Слуга верховного жреца Венария.
Я начинаю вести этот дневник в свете случившихся событий в надежде, что описание всех этих ужасов поможет разобраться в происходящем. Некоторое время назад мне принесли одно странное устройство и поручили его починить. Этот сломанный золотой механизм нашли в развалинах Рэкласта. Верховный жрец счёл, что устройство может хранить тёмные и отвратительные тайны, а потому потребовал от меня восстановить механизм и раскрыть его военный потенциал, если таковой имеется.
Следует отметить, что, хоть я и не придал этому значения, моя дочь стала плохо спать в те недели, когда я работал над загадочным устройством. Моя пятилетняя тихоня стала видеть кошмары и начала капризничать, хотя раньше за ней подобного не водилось. Тогда я решил, что она скучает по матери и тем выражает свою безутешную скорбь. Впрочем, сейчас мне остаётся только предположить, что это был знак.
Я даже подумывал отказать Венарию, но вряд ли решусь на такое. Хоть я и придерживаюсь собственных взглядов, но обычно следую указаниям и приказам жреца, пусть даже в них сквозят злоба и жажда власти. К сожалению, я был вынужден повиноваться Венарию, потому что знал, чем оборачивался отказ для тех, кто смел перечить верховному жрецу. Они исчезали без следа. После его смерти следующий верховный жрец, Владыка, объявил цели предшественника богохульными и упрятал его имущество — по мнению Кирака, чтобы сохранить секреты для себя.◆Говорят, оно было сделано по приказу предыдущего верховного жреца Венария. Если невозможные, но очень нужные нам детали вообще есть в нашем смертном мире, они должны быть в хранилище Венария, что в реликварии.
Нам придётся отыскать ключ от этого хранилища. Следующим верховным жрецом стал Владыка, который объявил цели предшественника богохульными и упрятал его имущество с глаз долой. Не сомневаюсь, что он вылил на умершего ушат дерьма, чтобы сохранить секреты для себя. Такой человек держал бы ключ подле себя. Нутром чую, что он должен быть в старом кабинете верховного в Храмовых дворах. Пошли туда.
Заподозрив Валдо, Венарий разбил его машину и бросил учёного в тюрьму◆Как я мог так опростоволоситься? Я так забил голову этим кошмаром, что совершенно забыл о своих обязанностях историка! Моё притворное отсутствие прогресса над устройством стало вызывать подозрение у верховного жреца.
Этим днём, когда я заканчивал трудиться над своим механизмом, он ворвался сюда вместе со стражей! В ярости жрец хватил моим устройством об пол и уничтожил результаты моих исследований. Венарий пожелал знать, почему я не работаю над его поручением. В итоге меня заковали в цепи за неповиновение и потащили в тюрьму Теополиса.
Даже эту запись я могу сделать только по душевной доброте одного из знакомых стражей. Он знает о моей привычке вести дневник, вот и прихватил его из моей лаборатории, чтобы я мог продолжать свои записи.
Я не ведаю, что уготовил мне Венарий. Говорят, меня ждёт публичное посрамление и порка, хотя ничего ещё не решено. Увы, но доподлинно ясно другое — Древний до нас доберётся. Неважно, верховный ли ты жрец или самый бесправный раб-каруи. Древний стоит на пороге у всех и каждого. Он источает Тлен… Я должен во что бы то ни стало избавиться от цепей. Только я могу спасти всех от порождения пустоты, готового обрушиться на Ориат..., а потом избил до полусмерти, пока тот не рассказал о крае сновидений. Затем приставил нож к горлу маленькой Заны и заставил Валдо отвести всех к Древнему.◆Моя дочка… Моя милая доченька… Благие боги, столько всего произошло со времён моей последней записи. Столько всего ужасного… Каждый миг на счету, но мне надо… я должен… обязан написать о случившемся. Только так я сохраню рассудок. Кажется, сейчас мне ничто не угрожает. Можно чуть передохнуть и подумать. Надеюсь, что передышка позволит мне придумать, что делать после такой катастрофы.
Эта скотина Венарий… Разозлившись на отсутствие успехов с оккультным оружием, он протащил меня по улицам и кричал, будто я его предал. Его люди сорвали с меня одежду и избили палками.
Когда я оказался на волосок от смерти, Венарий снова потребовал ответить, как у меня хватило наглости его подвести… И тогда… по глупости… я рассказал ему всё.
Я надеялся воззвать к его лучшей стороне, к светлому началу в душе, чтобы заручиться поддержкой армии жрецов. Вместе мы бы смогли разделаться с Древним раз и навсегда!.. Вот только слепо взывать к добру в человеке — большая ошибка. Добра может и не быть. Венарий, он… схватил Зану! Приставил к её шее нож. Потребовал… чтобы я провёл его вместе с охраной в край сновидений на встречу с Древним!
Прошу тебя, неведомый читатель, не думай обо мне плохо. Если бы на кону была жизнь твоей дочери, разве ты поступил бы иначе? Я… сделал, как было приказано. Включил устройство, мы прошли через портал и я вновь оказался в Атласе миров… Венарий попросил у Тени власти и выдернул меч из груди статуи. Древний вырвался из каменных оков и высосал жизнь из него и его людей.2Край по ту сторону был всё так же прекрасен. Над лугами шелестел лёгкий ветерок, а солнце ласково грело шеи. Даже верховный жрец и его стражи с восхищением любовались подобным чудом. Дочка же стала плакать от страха. Во мне зашевелился ужас.
Мы отправились дальше, в самую глушь, и вскоре ощутили гнетущее присутствие Тени. Перед нами безмолвно стояла самая суть Древнего. Я чувствовал, как его взгляд буравил мне кожу, а навеваемые видения вопрошали, зачем я вернулся. Прежде чем я ответил, Венарий вышел вперёд и громко поприветствовал призрака.
«Он говорит, что ты — правитель этих земель, — сказал тогда Венарий. — Мой жалкий учёный утверждает, что ты в плену и желаешь получить ключ».
Тень безмолвствовала. Она словно слушала, тлея где-то внутри.
«Я могу стать твоим ключом», — завершил свою мысль верховный жрец.
На мгновение в воздухе повисла задумчивая, тяжёлая тишина. Потом в наших головах вихрем образов пронёсся вопрос Венарию: «Чего ты желаешь?».
Верховный жрец улыбнулся. «Власти, конечно же», — ответил он.Тень расплылась в огромное дрожащее пламя и быстро двинулась вперёд между деревьев. Верховный жрец поспешил за ней, а следом стража поволокла меня и мою дочь. Я стал узнавать ранее виденные места. Лес был всё так же тёмен, а пещера всё так же ужасна. Не успели мы опомниться, как уже стояли у основания статуи, восседающей на грубом языческом алтаре.
«Вынь меч из моей груди», — обратилась к нам Тень, и верховный жрец, в великой гордыне своей, не медлил ни единой секунды. Он ухватился за рукоять и потащил меч на себя. Пещера затряслась, а с ней задрожало и всё окрест! Словно сама земля сжалась от воссоединения Древнего со своим отвратительным телом.
Древний вырвался из холодных каменных оков и приближался к нам. Звёздный горн выпал из дрожащей руки Венария и клацнул о пол пещеры. Белый свет его силы стал меркнуть и угасать, пока наконец не погас под натиском непроглядной тьмы и извивающейся пустоты. Понимая, что будет с теми, кто увидит его лицо, я отвернулся и прикрыл глаза дочери. Древний же предстал перед верховным жрецом и его людьми в своём истинном обличье, и я услышал вопли, а вслед за ними безумное бормотание! Сам Древний не говорил. Видения больше не вырывались из его разума. Ему больше не требовалось говорить с людьми.
Жизненные соки быстро покидали корчащиеся тела верховного жреца и его людей. Я приготовился схватить дочь в охапку и бежать. Когда Древний приступил к трапезе после долгого воздержания длиной в тысячелетия, я поднял дочку на руки и выскочил из пещеры… Позже дух без памяти, назвавшийся Кавасом, вспоминает, что был верховным жрецом Венарием.2Изгнанник?.. Прошу, помоги мне.
Я... не понимаю, где нахожусь и как сюда попал. Даже имя своё не помню... Я... вообще ничего не помню. Пока что зови меня... Кавас.}{Изгнанница?.. Прошу, помоги мне.
Я... не понимаю, где нахожусь и как сюда попал. Даже имя своё не помню... Я... вообще ничего не помню. Пока что зови меня... Кавас.Кавас, позабытый духЯ был?.. Я?.. Я верховный жрец... Венарий? Тогда всё встаёт на свои места. Я искал силу для борьбы со злом…Венарий